克勞斯的團隊在芝加哥針對高中生進行三年的研究，比較學習樂器，跟加入美國儲備軍官訓練計畫且沒有學習樂器背景的學生，看看學樂器跟其他訓練學生專注、自律與決心的活動有什麼差異。在研究開始時，這群學生的性別比例相近，智商和聽力都在正常且相近的區間。之後也是
 

孩子學音樂的原因很多，但應該不包括讓成績更好吧？不過，美國實證研究發現，學習樂器就像腦部的健身運動，而且可以提升閱讀和語言能力，因為我們的聽覺裡，藏著巨大的秘密……

 

學音樂是孩子間很普遍的課外活動，有人為了學才藝，有人為了興趣，有人為了陶冶性情，或是鍛鍊專注、挫折忍受力與毅力，還有人說，學音樂的孩子不會變壞……。

 

麻省理工學院出版社（MIT Press）即將出版的新書《Of Sound Mind》，給了大家另一個學音樂的理由：學習音樂會影響心智能力，有助學習其他科目。

 

學音樂有助於語言和閱讀能力

西北大學聽覺與神經實驗室 Brainvolts 的總監克勞斯（Nina Kraus）在書中細數聽覺對人腦與發展的巨大影響力，並且以長期研究為例指出，學音樂有助於語言和閱讀能力。

 

洛杉磯有個提供低收入兒童學音樂的非營利機構計畫 Harmony Project，因為報名的孩子太多，有些孩子得延後入學，克勞斯就運用了這個計畫，觀察學音樂的影響，並且把延後入學的學生當作對照組來比較。這兩群6-9歲的孩子，在計畫剛開始時的智商、閱讀能力、聽覺與聲音處理的能力（如回憶和重複一系列的子音或母音）測驗結果都是一樣的。但是實驗組在學習樂器兩年後，閱讀與聲音處理的分數明顯地優於對照組，而且不管學什麼樂器的效果都一樣。另外，實驗組也能夠比對照組更快、更正確地分辨很細微的發音差異。

 

克勞斯的團隊也在芝加哥針對高中生進行三年的研究，比較學習樂器，跟加入美國儲備軍官訓練計畫且沒有學習樂器背景的學生，看看學樂器跟其他訓練學生專注、自律與決心的活動有什麼差異。在研究開始時，這群學生的性別比例相近，智商和聽力都在正常且相近的區間。之後也是發現，學習樂器的這一組學生，在語言技巧和聽力神經反應方面的進步都比較大。

 

為什麼會有這樣的差異呢？

 

聽覺腦一秒要運算上萬次

克勞斯在書中說明，了解所聽到的聲音並且辨別其中差異，是大腦所從事的工作中，最難的任務之一。因為它要動用到大腦的許多部位和功能，而且我們的耳朵隨時都開著，在接受聲音。就算是不重要或是不想聽的聲音，也只能選擇忽略、不要理，但還是會聽到，不像眼睛可以暫時閉起來，休息或不要看。

 

這個強大的聽覺腦還不只聽，它也同時會跟我們所知道的事情、情緒、思考、動作、其他的感官互動與連結，幾乎一秒就要運算上萬次，所以聽覺是體感中運作最快的，而且在我們不知不覺中，透過音樂的力量讓我們的腦更健康，或是透過噪音傷害腦。

 

 

她也追蹤當人們說不同的語言、有語言障礙、聽到不同的韻律節拍、不同的鳥鳴等各種聲音時，腦部有什麼變化。她發現當人們學樂器時，大腦牽涉到的各種活動，簡直就像腦部在經歷激烈的健身運動一樣複雜、強勁與密集。

 

聽覺腦影響人的理解、思考、行動

過去人們以為要多聽文字，才有益語言發展，所以不斷跟孩子對話，說故事給他們聽，與孩子共讀。但其實，即使是聽到一聲貓叫、一段和絃、還是軋軋聲，腦部都有反應。腦部分辨細微的聲音的能力，包括衡量聲音的音高與節拍，有助於閱讀和語言溝通的能力，甚至可以幫助我們在吵雜擁擠的教室，也能夠分辨出聽講的聲音，持續學習。

 

而且聽覺腦跟我們的感知、認知、動作與回饋系統都有關係，會影響我們怎麼理解、思考、行動、還有匯集各種感知方式進來的資訊。這些都讓聲音不只是聲音、還有更多意義，而音樂正是集大成者。

 

值得提醒的是，學音樂改變心智能力，並不是在一夕間發生，不像吞藥丸立即見效，需要長期的累積，讓這些刺激轉化為發展。

 

但也令人高興的是，無論是小學一、二年級的學生，還是高中生，都讓我們看到了轉變。孩子再大，都有機會隨時開始，獲得這種好處！

 

（資料來源：The MIT Press、The Journal of Neuroscience、PNAS、The Hechinger report）